La comunicación entre pilotos y controladores de tránsito aéreo constituye uno de los pilares fundamentales de la seguridad operacional. Sin embargo, una investigación recientemente publicada por IFATCA plantea una pregunta que merece especial atención: ¿estamos formando profesionales capaces de comunicarse eficazmente en situaciones reales o simplemente candidatos preparados para superar un examen de inglés aeronáutico?
El debate surge a partir del artículo When the Test Becomes the Training: The Hidden Impact of ICAO Language Proficiency Testing , elaborado por Mehdi Roohi, de IRANATCA (Irán), y publicado en la revista internacional The Controller, de la Federación Internacional de Asociaciones de Controladores de Tránsito Aéreo (IFATCA).
Su investigación analiza cómo los exámenes de competencia lingüística de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) pueden influir en los métodos de enseñanza, las estrategias de aprendizaje y el desarrollo de habilidades comunicativas entre los profesionales de la aviación.
El inglés aeronáutico: mucho más que un requisito
En la aviación internacional, el dominio del idioma utilizado en las comunicaciones radiotelefónicas resulta indispensable para mantener una coordinación efectiva entre las tripulaciones y los servicios de tránsito aéreo.
Los requisitos de competencia lingüística establecidos por la OACI buscan garantizar que pilotos y controladores puedan transmitir y comprender información de manera clara, especialmente cuando surgen circunstancias que no pueden resolverse exclusivamente mediante la fraseología aeronáutica normalizada.
El nivel operacional 4 de la OACI constituye el nivel mínimo de competencia lingüística exigido a los profesionales sujetos a estos requisitos.
No obstante, alcanzar una calificación determinada no necesariamente demuestra, por sí solo, que todos los escenarios de comunicación operacional hayan sido suficientemente entrenados.
Cuando aprobar el examen se convierte en el objetivo principal
Uno de los conceptos centrales de la investigación de Roohi es el denominado efecto washback, conocido en español como efecto de repercusión de las evaluaciones sobre la enseñanza y el aprendizaje.
Este fenómeno describe cómo los exámenes pueden modificar los contenidos educativos, las metodologías docentes y las prioridades de los estudiantes.
El investigador examinó las experiencias de controladores de tránsito aéreo, pilotos e instructores de inglés aeronáutico en Irán, utilizando métodos cuantitativos y cualitativos.
Los resultados presentados indican que los exámenes de competencia lingüística pueden ejercer una influencia considerable sobre los programas de formación, los materiales educativos y las estrategias de aprendizaje.
Según las experiencias recogidas, algunos cursos tienden a organizar sus contenidos alrededor de la aprobación de la evaluación, en lugar de priorizar el desarrollo sostenido de las competencias comunicativas.
La verdadera finalidad del inglés aeronáutico no debería limitarse a obtener una certificación, sino a desarrollar la capacidad de comunicarse con claridad y seguridad cuando las circunstancias operacionales lo exijan.
El riesgo de memorizar respuestas en lugar de desarrollar habilidades
La preparación específica para un examen puede resultar útil para familiarizar a los candidatos con los criterios de evaluación y reducir la incertidumbre.
Sin embargo, cuando toda la formación se concentra en preguntas frecuentes, respuestas previamente elaboradas y estructuras lingüísticas memorizadas, pueden quedar relegadas capacidades fundamentales para el trabajo real.
Entre ellas se encuentran:
- Comprender mensajes inesperados durante las operaciones.
- Explicar situaciones anormales que no están contempladas en la fraseología habitual.
- Solicitar aclaraciones cuando una instrucción no ha sido comprendida correctamente.
- Reformular mensajes para evitar interpretaciones ambiguas.
- Mantener una comunicación comprensible bajo presión.
- Adaptarse a diferentes acentos y formas de expresión.
Estas competencias resultan especialmente importantes cuando una situación operacional exige abandonar temporalmente las comunicaciones rutinarias y recurrir al lenguaje común para transmitir información específica.
¿Qué sucede cuando aparece una emergencia?
Durante las operaciones normales, la fraseología aeronáutica estandarizada permite intercambiar instrucciones y autorizaciones de manera breve, precisa y estructurada.
Sin embargo, las situaciones extraordinarias pueden requerir explicaciones adicionales, aclaraciones y comunicaciones que exceden las expresiones previamente establecidas.
Una falla técnica poco frecuente, condiciones meteorológicas inesperadas, problemas médicos a bordo o cualquier circunstancia que altere el desarrollo normal de un vuelo puede exigir una mayor flexibilidad lingüística.
En esos momentos, el profesional necesita comprender información, interpretar correctamente las circunstancias y transmitir mensajes sin depender de respuestas memorizadas.
La normativa de la OACI establece que debe utilizarse la fraseología normalizada cuando exista una expresión prevista para una determinada comunicación. Cuando esta no resulte suficiente, debe recurrirse al lenguaje común apropiado.
Por ello, la competencia lingüística constituye una habilidad operacional y no únicamente un requisito administrativo.
El efecto positivo de una evaluación bien diseñada
La investigación también destaca que la influencia de los exámenes sobre la enseñanza no es necesariamente negativa.
Una evaluación correctamente diseñada puede convertirse en una herramienta para promover mejores programas de formación y fortalecer las capacidades comunicativas de los profesionales aeronáuticos.
Cuando los exámenes utilizan escenarios auténticos y valoran la capacidad de responder ante situaciones imprevistas, la preparación puede favorecer el desarrollo de habilidades aplicables directamente al entorno operacional.
De esta manera, la evaluación deja de ser únicamente una prueba que debe superarse y se convierte en un instrumento para orientar el aprendizaje hacia competencias reales.
Una responsabilidad compartida por todo el sector
Las implicaciones del estudio no se limitan a los estudiantes y profesores.
Las autoridades aeronáuticas, los organismos reguladores, los proveedores de servicios de navegación aérea, las compañías aéreas, los centros de formación y las organizaciones responsables de las evaluaciones desempeñan un papel importante en la mejora de la competencia lingüística.
En este contexto, resulta pertinente impulsar programas educativos que combinen la preparación para las certificaciones con actividades orientadas a las situaciones reales de trabajo.
Entre las estrategias que pueden contribuir a este objetivo se encuentran las simulaciones de comunicaciones radiotelefónicas, los ejercicios de resolución de situaciones imprevistas, las conversaciones operacionales contextualizadas y la retroalimentación continua sobre el desempeño lingüístico.
También resulta fundamental que las evaluaciones midan las competencias que realmente pretenden certificar y que su diseño mantenga una relación directa con las necesidades operacionales de pilotos y controladores.
Una reflexión para la aviación latinoamericana
Aunque la investigación presentada por Roohi se desarrolló en el contexto aeronáutico iraní, sus planteamientos ofrecen una oportunidad de reflexión para otros sistemas de formación.
En América Latina, donde numerosos pilotos y controladores utilizan el inglés como segunda lengua, resulta pertinente examinar si los programas educativos están orientados principalmente al cumplimiento de los requisitos de certificación o al fortalecimiento continuo de la comunicación operacional.
Esto no significa que los problemas identificados en el estudio puedan generalizarse automáticamente a todos los países o instituciones.
Más bien, la investigación invita a revisar las metodologías de enseñanza y los mecanismos de evaluación desde la perspectiva de la seguridad operacional.
El verdadero objetivo: profesionales capaces de comunicarse
La aviación moderna evoluciona hacia entornos operacionales cada vez más complejos, internacionalizados y tecnológicamente avanzados.
En ese escenario, las competencias de comunicación continúan siendo un componente esencial del desempeño humano.
La investigación publicada en The Controller recuerda que las evaluaciones deben contribuir al desarrollo profesional, sin desplazar el propósito fundamental del aprendizaje.
Superar un examen de competencia lingüística constituye un logro importante, pero la capacidad de comunicarse correctamente cuando aparece una situación inesperada representa el verdadero desafío operacional.
En aviación, el objetivo no es formar mejores candidatos para los exámenes, sino mejores comunicadores para las operaciones reales.
Conclusión
La competencia lingüística aeronáutica debe entenderse como una herramienta permanente de seguridad operacional.
Las certificaciones permiten verificar determinados niveles de desempeño, pero la formación continua, la práctica contextualizada y la capacidad de adaptación son fundamentales para mantener comunicaciones efectivas.
El desafío para el sector consiste en asegurar que los exámenes impulsen el aprendizaje en lugar de limitarlo.
Porque cuando una situación inesperada exige una respuesta inmediata, no importa únicamente la calificación obtenida: importa que el mensaje sea comprendido.
Fuentes y referencias
Investigación original:
Mehdi Roohi (IRANATCA, Irán).
When the Test Becomes the Training:
The Hidden Impact of ICAO Language
Proficiency Testing.
The Controller, IFATCA.
Edición 2026, número 2, página 33.
Consultar la publicación original en IFATCA
Referencia normativa:
Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
Requisitos de competencia lingüística aeronáutica.
Consultar los requisitos de competencia lingüística de la OACI
RadarAéreo | Análisis de seguridad operacional
Artículo periodístico original elaborado a partir de la investigación de Mehdi Roohi, publicada por IFATCA. Las reflexiones y contextualizaciones adicionales corresponden a la elaboración editorial de RadarAéreo.
